Friedrich Engels escribió en 1844 La situación de la clase obrera en Inglaterra, donde describía la Inglaterra de la Revolución Industrial y capitalista de la que Charles Dickens se burlaría en Hard Times señalando el error de creer en el self-made man.

En la novela de Dickens, el burgués Mr. Bounderby —quien clama ser «a self-made man, and a commercial wonder more admirable than Venus, who had risen out of the mud instead of the sea», «un self-made man y una maravilla comercial más admirable que Venus, y que se ha levantado del lodo en vez del océano»,— constantemente acusa a la clase trabajadora, hundida en la pobreza, de buscar una vida de lujos:

«There’s not a Hand in this town, sir, man, woman, or child, but has one ultimate object in life. That object is to be fed on turtle soup and venison with a gold spoon».

«No hay un trabajador en esta ciudad, señor, hombre, mujer o niño que no tenga un último objetivo en la vida. Ese objetivo es ser alimentado a base de sopa de tortuga y venado con una cuchara de oro».

Sin embargo, los objetivos de los movimientos de trabajadores no se limitaban a la posesión material y de capital para acceder a una vida digna, sino también a una visión más humana del trabajo, en donde la competencia exacerbada que había traído la Revolución Industrial no hiciera lobos de cada uno de nosotros. ¿Lo hemos conseguido más de siglo y medio después? Engels denuncia:

«Competition is the completest expression of the battle of all against all which rules in modern civil society. This battle, a battle for life, for existence, for everything, in case of need a battle of life and death, is fought not between the different classes of society only, but also between the individual members of these classes».

«La competencia es la más completa expresión de la batalla de todos contra todos, la cual rige en nuestra civilización moderna. Esta batalla, una batalla por la vida, por la existencia, por todo, en caso de necesidad una batalla de vida o muerte, se lucha no sólo entre las diferentes clases de la sociedad, sino también entre los miembros individuales de estas clases».

Imágenes: Gustave Doré. Ilustración en London: a Pilgrimage. Blanchards Jerrold. 1872 (detalle).